『諸国民の富（国富論）』

概要

『諸国民の富（国富論）』は、1776年にイギリスの思想家アダム＝スミスによって出版されました。

本書は、国の豊かさ（国富）がどのように生まれ、どのように増えていくのかを理論的に説明した書物です。

金や銀の量ではなく、人々の労働と生産活動こそが富の源であると主張し、後の資本主義社会の考え方に大きな影響を与えました。

歴史的背景

18世紀後半のイギリスは、産業革命が進行中でした。

蒸気機関の発明や工場制手工業の発展により、生産力が急速に高まり、社会構造も大きく変化していました。

一方で、国家は重商主義と呼ばれる政策をとり、関税や独占権によって経済を管理していました。

こうした状況の中で、より自由な経済活動の必要性が議論されるようになり、『国富論』が登場します。

文化的背景

アダム＝スミスが活躍したスコットランドでは、「スコットランド啓蒙」と呼ばれる知的運動が盛んでした。

理性や経験を重視し、人間社会を科学的に理解しようとする風潮がありました。

スミス自身も道徳哲学者であり、人間の共感や倫理を重視した『道徳感情論』を著しています。

『国富論』も、単なる経済書ではなく、人間社会全体を考える思想書として位置づけられます。

主な登場人物

・アダム＝スミス：本書の著者。スコットランド出身の思想家・経済学者で、「古典派経済学の父」と呼ばれます。

・ヒューム：スミスの親友で哲学者。経験論の立場からスミスに大きな影響を与えました。

・ケネー：フランスの重農主義者。経済を体系的に捉える視点をスミスに与えました。

著書の内容

アダム＝スミスが最初に強調するのが分業の重要性です。

有名な「ピン工場」の例では、1人ですべての工程を行うよりも、作業を細かく分けて専門化した方が、生産量が飛躍的に増えることが示されます。

分業が生産力を高める理由は次の3点です。

スミスは、分業は人間の利己心から自然に生まれるものであり、市場が拡大するほど分業も進むと考えました。

スミスは、商品の価値を考える際に「使用価値」と「交換価値」を区別します。

水は生活に不可欠ですが安く、ダイヤモンドは必需品ではないのに高価です。

この矛盾を説明するため、スミスは労働価値説を提示しました。

短期的には価格は上下しますが、長期的には「自然価格」に近づくと説明されます。

生産された富は、社会の中で次のように分配されます。

スミスは、これらの分配は市場競争によって調整されると考えました。

特に賃金については、労働者が最低限の生活を維持できる水準が重要だと述べています。

第2編では、資本の役割が詳しく説明されます。

人々が消費を抑えて貯蓄し、その資本を生産活動に投資することで、雇用が生まれ、生産力が高まります。

スミスは、浪費よりも節約が国富増大につながると考えました。

スミスは社会の発展を、次の段階で説明します。

この考え方は、後の歴史学や社会科学にも影響を与えました。

経済の発展と社会構造の変化を結びつけて考える視点が特徴です。

第4編では、当時主流だった重商主義を厳しく批判します。

スミスは、自由貿易によって各国が得意分野に特化すれば、世界全体が豊かになると主張しました。

ここで有名な「見えざる手」の考え方が示されます。

スミスは「自由放任」を唱えた思想家として知られますが、国家の役割を否定したわけではありません。

国家が担うべき役割として、次の点を挙げています。

市場に任せきれない分野では、国家の介入が必要だと明確に述べています。

まとめ

『諸国民の富』は、産業革命期の社会を背景に、人間の労働と市場の仕組みを理論的に説明した画期的な書物です。

自由な経済活動の重要性を説きつつ、国家の役割も冷静に位置づけています。