『儒林外史』

概要

『儒林外史（じゅりんがいし）』は、清中期の18世紀に呉敬梓（ごけいし）によって書かれた中国の小説です。

科挙制度に翻弄される知識人たちの姿を、風刺とユーモアを交えて描いています。

物語は一貫したストーリーではなく、各章ごとに異なる人物が登場するオムニバス形式で進行します。

歴史的背景

この作品が書かれた清中期は、科挙制度が社会の中心にあった時代です。

科挙とは、官僚になるための試験制度で、学問によって身分を上げることができる唯一の手段でした。

しかし、実際には不正や形式主義が蔓延し、理想とはかけ離れた現実が広がっていました。

文化的背景

中国社会は宗族制（血縁による共同体）を基盤としており、科挙制度はその秩序を維持する重要な仕組みでした。

儒教の価値観が社会全体に浸透していたため、学問と道徳が結びつき、士人（知識人）は模範的な存在とされていました。

しかし、実際には名誉や地位を求める者が多く、理想と現実のギャップが広がっていたのです。

主な登場人物

『儒林外史』には多数の人物が登場しますが、特に印象的な人物をいくつか紹介します。

・杜少卿（としょうけい）：作者の分身とも言われる人物。理想を追いながらも俗世に染まらない姿が描かれます。

・周進（しゅうしん）：科挙に落ち続ける老学者。学問に固執する姿が哀れであり、滑稽でもあります。

・范進（はんしん）：科挙に合格した途端、発狂してしまう人物。名誉欲に取り憑かれた士人の象徴です。

著書の内容

『儒林外史』は全55回（章）で構成されており、各章に異なる人物が登場します。

ここではピックアップして簡単な内容を紹介します。

物語は王冕という人物から始まります。

彼は放牛（牛の世話）をしながら絵を描く少年で、花卉画の名手として名を馳せます。

地方官に才能を認められますが、官職を断り、名利を避けて隠棲します。

元末の混乱期、朱元璋（後の明の太祖）に招かれますが、やはり官職を拒みます。

この章は、名誉や地位よりも「清廉な生き方」を選ぶ理想的な士人像を描いています。

范進は長年科挙に落ち続けた貧しい学者です。

ようやく合格した瞬間、喜びのあまり発狂してしまいます。周囲の人々は手のひらを返し、彼を持ち上げ始めます。

この章は、科挙制度がいかに人々の価値観を歪め、名誉欲が人間性を崩壊させるかを風刺しています。

蘧公孫は学問に乏しい青年ですが、名家の娘・魯小姐と結婚します。

彼女は才色兼備で、夫との学問の差に悩みます。父親の魯編修は蘧公孫に失望し、再婚を考えるほどでした。

この章では、婚姻における学問の価値や、家族の期待と現実のギャップが描かれています。

匡超人は貧しい家庭に育ち、努力の末に科挙に合格します。

最初は誠実で謙虚でしたが、官職に就くと次第に傲慢になり、旧友や家族を顧みなくなります。

妻の死にも冷淡で、名声を得ることに執着します。

この章群は、理想を持っていた青年が、権力と名誉に染まっていく過程を描いており、非常に象徴的です。

牛浦は他人の名を騙って出世しようとしますが、次第に嘘が暴かれ、周囲との関係が崩れていきます。

牛玉圃との関係も破綻し、暴力沙汰にまで発展します。

この章では、虚偽による名声の危うさと、人間関係のもろさが描かれています。

季苇箫は文人として名声を得ようとしますが、実際には商業的な手段で名を売ろうとする者も多く、学問の純粋性が損なわれていきます。

この章では、文人社会の虚飾と、学問が商業化される現実が風刺されています。

最終章では、杜少卿という理想的な士人が登場します。

彼は官職を拒み、学問と道徳を重んじて生きます。物語の締めくくりとして、作者の理想が集約された人物です。

まとめ

『儒林外史』は、科挙制度に翻弄される士人たちの姿を通して、理想と現実のギャップを鋭く描いた作品です。

オムニバス形式で展開される物語は、風刺とユーモアに満ちており、当時の社会を生きる人々の苦悩や滑稽さを浮き彫りにします。

歴史初心者でも楽しめるこの作品は、単なる文学ではなく、18世紀中国の社会構造や文化を理解する手がかりにもなります。