『ガリヴァー旅行記』

概要

『ガリヴァー旅行記』は、18世紀イギリスの作家スウィフトによって書かれた風刺文学です。

主人公ガリヴァーがさまざまな不思議な国を旅する冒険物語として知られていますが、実際には当時の政治や社会、人間の愚かさを鋭く批判した作品です。

一見すると子ども向けの空想冒険譚のように見えますが、その内容は非常に知的で、大人向けの社会批評としての側面を強く持っています。

歴史的背景

『ガリヴァー旅行記』が出版されたのは1726年、18世紀前半のイギリスです。

この時代のイギリスは、名誉革命を経て議会政治が発展しつつありましたが、政党間の対立や腐敗も深刻でした。

また、科学や理性を重視する「啓蒙思想」が広まり、人間の理性によって社会は進歩できるという考え方が主流になっていました。

スウィフトはこの楽観的な理性信仰に疑問を投げかけ、人間の愚かさや傲慢さを風刺という形で描いたのです。

文化的背景

18世紀ヨーロッパでは、風刺文学が非常に盛んでした。

直接政治を批判すると弾圧される可能性があったため、作家たちは架空の国や人物を使って間接的に社会を批判しました。

『ガリヴァー旅行記』もその代表例であり、空想世界を舞台にしながら、現実社会の問題点を浮き彫りにしています。

この手法は、現代のアニメやSF作品にも通じるものがあります。

主な登場人物

・レミュエル＝ガリヴァー・・・本作の主人公。船医として世界を旅し、さまざまな国を訪れる。常識人だが、旅を重ねるうちに人間社会に失望していく。

・リリパット国の人々・・・身長約15センチの小人たち。些細な違いで争い続ける姿が描かれる。

・ブロブディンナグ国の人々・・・巨人の国の住民。ガリヴァーは小さな存在として扱われる。

・フウイヌム・・・理性的で高潔な馬の種族。人間（ヤフー）とは対照的な存在。

著書の内容

物語は、船医であるガリヴァーが航海中に遭難し、見知らぬ島に漂着するところから始まります。

目を覚ました彼は、自分の体が無数の縄で縛られていることに気づきます。

そこは、身長十五センチほどの小人たちが暮らすリリパット国でした。

ガリヴァーは圧倒的な体格差にもかかわらず、暴力を使わず、誠実な態度で彼らと接します。

その結果、国王や国民から信頼を得て、国家にとって重要な存在となっていきます。

しかし、リリパット国の社会は決して平和ではありません。

国内では政治的な派閥争いが続き、隣国との戦争も絶えません。

特に象徴的なのが、「卵をどちら側から割るべきか」という宗教的な争いです。

この問題は一見すると滑稽ですが、実際には当時のヨーロッパにおける宗教対立や政党抗争を強く意識した風刺です。

人々は些細な違いに固執し、それを理由に命を懸けた争いを続けています。

ガリヴァーは軍事力としても利用されますが、やがて宮廷内の陰謀に巻き込まれ、国家反逆罪で裁かれる立場に追い込まれます。

ここで描かれるのは、権力に近づいた者が、政治の都合によって簡単に切り捨てられる社会の不安定さです。

最終的にガリヴァーは命からがら国外へ逃れ、故郷へ戻ります。

次の航海でガリヴァーがたどり着くのは、巨人たちが暮らすブロブディンナグ国です。

ここでは立場が完全に逆転し、ガリヴァーは極端に小さな存在として扱われます。

彼は農夫に拾われ、見世物として人々に見せられる生活を送ることになります。

やがて王宮に迎えられたガリヴァーは、国王と政治や社会について語り合う機会を得ます。

ガリヴァーはヨーロッパ文明の進歩や軍事力を誇らしげに説明しますが、巨人の王はそれを聞いて、人間社会を「残酷で理性に欠けたもの」と評価します。

この場面では、スウィフト自身のヨーロッパ文明批判がはっきりと表れています。

また、巨人の視点から見た人間の身体は、毛穴や皮膚の汚れまで強調され、非常に醜く描かれます。

これは、人間が自分たちを美しく高尚な存在だと考えている思い込みを打ち砕くための表現です。

ガリヴァーはこの国で、自分が誇りに思っていた人間性や文明に疑問を抱き始めます。

第三部では、ガリヴァーは空に浮かぶ島ラピュタを訪れます。

ラピュタの住民たちは数学や音楽などの抽象的な学問に没頭していますが、現実の生活にはほとんど関心を持っていません。

そのため、会話すら成り立たず、日常生活は混乱しています。

地上の国バルニバービでは、ラピュタの学者たちの理論を無理に実践した結果、農業や産業が崩壊しています。

ここでは、理性や科学を過信し、現実とのバランスを失った社会の危うさが描かれています。

スウィフトは、啓蒙思想が掲げる「理性による進歩」に対して、強い疑問を投げかけているのです。

さらにガリヴァーは、不死の人間ストラルドブラグと出会います。

彼らは永遠の命を持ちながらも、老い続け、社会から疎外され、苦しみの中で生きています。

この描写は、「不老不死＝幸福」という単純な考えを否定し、人間の欲望の危うさを示しています。

最後にガリヴァーがたどり着くのは、理性的な馬フウイヌムが支配する国です。

ここでは、理性と秩序に基づいた社会が築かれており、争いや嘘は存在しません。

一方、人間に似た存在であるヤフーは、欲望と暴力に支配された醜い生き物として描かれます。

ガリヴァーは次第にフウイヌムの社会を理想と考えるようになり、人間社会に強い嫌悪感を抱くようになります。

しかし、フウイヌムたちはガリヴァーを完全な理性的存在とは認めず、最終的に国外追放を決定します。

帰国後のガリヴァーは、人間と関わることを避け、馬と暮らす生活を選びます。

この結末は、人間の理性への絶望と、それでも人間であることから逃れられない矛盾を強く印象づけます。

スウィフトは、人間を完全に否定するのではなく、その弱さと愚かさを直視することの重要性を読者に突きつけているのです。

まとめ

『ガリヴァー旅行記』は、単なる冒険物語ではなく、18世紀ヨーロッパ社会を鋭く批判した風刺文学です。

政治、宗教、科学、人間性といったテーマが巧みに織り込まれており、現代にも通じる問題意識を持っています。

「なぜスウィフトはこのような国を描いたのか」「現代社会にも似た点はあるか」といった問いを投げかけることで、生徒の思考を深めることができるでしょう。